الفرق بين المذنبات والكويكبات والنيازك والشهب

يعشق كثير من الأشخاص النظر إلى السماء، ويبحثون عن معلومات تخص الأجسام الفضائية، ويجدون متعة كبيرة في مشاهدة الصور ومتابعة الأحداث عن الاكتشافات الفضائية الجديدة. فإذا كنت واحدًا من هؤلاء، فغالبًا فقد سألت نفسك من قبل: ما الفرق بين المذنبات والكويكبات والنيازك؟ وما الفرق بين الشهب والنيازك بالتحديد؟

وقد يكون السؤال سهلًا، لكنه يحمل إجابات مدهشة توضح حقيقة كل نوع من الأنواع الفضائية وطبيعته التي تصنع الاختلاف بينه وبين الأنواع الأخرى. وهذا ما تستطيع أن تكتشفه في هذا المقال الذي يجيب عن هذا السؤال العلمي الدقيق.

 المذنبات

تُعد المذنبات من الأجسام الفضائية البديعة التي لها خصوصية شديدة، فهي تتكون من الصخور والغازات والثلوج، ما يجعلها فريدة في تكوينها وشكلها. فهي تكون في معظم الأحيان كرة ثلجية مختلفة الأحجام، تتكون من الغازات المجمدة، إضافة إلى الصخور والغبار، في تركيبة لا يوجد مثلها على الأرض، وهي تدور حول الشمس كما تدور مجموعة الكواكب الشمسية، لكنها صغيرة جدًا ولا تقارن بأي جسم آخر في النظام الشمسي.

مكونات المذنب

من السائد في معتقدات علماء الفلك أن معظم المذنبات موجودة في منطقة شهيرة معروفة باسم سحابة (أورت) وهي موجودة في منطقة قريبة من مدار بلوتو، وعندما يخرج المذنب من مداره ويقترب من الشمس، فإنه يمثل ظاهرة لا تتكرر كثيرًا ولا يمكن رؤيتها بالعين المجردة بسهولة.

وحسب تركيب المذنب، فإنه يحتوي نواة من الماء المتجمد أو غاز ثاني أكسيد الكربون والأمونيا والميثان، وهو ما يجعل المذنبات تتفاعل عند اقترابها من الشمس، فتتحول مادتها الصلبة إلى الحالة الغازية، ويتحول الجليد الموجود على سطح المذنب إلى غاز يُطلق عليه (سحابة كوما)، ثم يندفع الغبار بعيدًا بسبب أشعة الشمس؛ وهو ما يتسبب في ظهور الذيل المعروف للمذنبات الذي يمتد مئات الأميال.

وقد يظهر ذيل المذنبات أيضًا عندما تتفاعل حرارة الشمس مع الغاز الموجود في المذنب، وفي هذه المرة يكون ذيل المذنب من البلازما، وغالبًا لا يمكن رؤيته إلا بالعدسات والمكبرات. وقد تفقد المذنبات كتلتها وتنهار كلما اقتربت من الشمس بسبب طبيعتها وحجمها الصغير الذي لا يجعلنا نرى معظم المذنبات بالعين المجردة.

الكويكبات

الكويكبات هو اسم يُطلق على نوع من أنواع الأجسام الفضائية؛ لأنها تشبه الكواكب لكنها أصغر حجمًا. وهي بقايا صخرية تكونت مع تكوين الكويكبات الأول لنظام الشمس قبل 4.6 مليار سنة، وتدور حول الشمس كما تفعل الكواكب، وعدد الكويكبات المعروف حتى الآن يتجاوز مئات الآلاف.

ويقول علماء الفلك: إن هناك عددًا كبيرًا من الكويكبات بين كوكبي المشتري والمريخ، في منطقة تسمى حزام الكويكبات الرئيس (Main Asteroid Belt)، فاصطدمت الأجسام الصغيرة ببعضها بعضًا وتكونت الكويكبات نتيجة اصطدام هذه الأجسام التي تتراوح في حجمها ما بين 940 كلم وما بين كويكبات صغيرة تصل إلى 10 أمتار، لكنها في الأخير أجسام صغيرة الحجم، ومجموع الكويكبات الموجودة في حزام الكويكبات الرئيس لا تتجاوز كتلتها كتلة كوكب مثل كوكب الأرض.

الأمر الرائع في الكويكبات أنها تمتلك أقمارًا خاصة بها، فنحو 150 كويكبًا تمتلك أقمارًا تدور حولها، وتوجد بعض الكويكبات الثنائية التي تتشابه في الحجم والكتلة وتتحرك مع بعضها بعضًا، وكأنها مرتبطة ببعضها في الدوران، إضافة إلى وجود كويكبات ثلاثية وكأنها مجموعة صغيرة من الأصدقاء التي لا تفارق بعضها بعضًا.

وكان علماء الفلك قد قسَّموا الكويكبات إلى ثلاث فئات:

الفئة C هي الكويكبات الكربونية التي تتكون من الصخور الطينية والسليكات، وغالبًا ما يكون لونها رماديًا داكنًا بلون الصخور والطين.

والفئة S التي يغلب على تكوينها الحديد وسليكات الماغنيسيوم، وغالبًا ما تكون ألوانها خضراء أو حمراء، وهي تمثل نحو 17% من عدد الكويكبات.

والفئة M التي يغلب على تكوينها الحديد ومن بعده النيكل، وبذلك يكون لونها رماديًّا أو أزرق رماديًّا.

أما شكل الكويكبات، فقد يعتقد الناس أنها كروية مثل الكواكب، لكن معظم الكويكبات تكون غير منتظمة الشكل، مع وجود نسبة من الكويكبات ذات شكل كروي. ومعظمها يدور حول الشمس، وبعضها يخرج من المدار ويهيم في الفضاء، وقد يؤدي ذلك إلى اصطدامها ببعضها.

وقسم العلماء الكويكبات أيضًا حسب موقعها إلى ثلاثة أقسام، وهي (حزام الكويكبات الرئيس) الذي يقع بين المريخ والمشتري ويحتوي أكثر من مليون كويكب متوسط الحجم، إضافة إلى ملايين الكويكبات الصغيرة التي لا يمكن حصرها. وبعد ذلك يأتي قسم (أحصنة طروادة) وهي الكويكبات الموجودة في مدارات مع كواكب كبيرة ولكنها لا تصطدم بها. ثم القسم الثالث وهو قسم (الكويكبات القريبة من الأرض) التي تزيد على 10000 كويكب معظمها يبلغ قطرها نحو كيلو متر واحد.

الفرق بين الشهب والنيازك

هنا يكمن الالتباس الأكبر الذي يبحث عنه القارئ، المصطلحات الثلاثة ليست شيئًا واحدًا، بل هي رحلة لشيء واحد. إليك التفصيل الدقيق وفقًا لوكالة ناسا (NASA):

النيزك (Meteoroid)

 النيزك هو صخرة في الفضاء -جسم فضائي- غالبًا ما يكون شظية من كويكب اصطدم بآخر أو من بقايا مذنب. حجمه يتراوح من حبة رمل إلى صخرة بقطر متر واحد، فهو يمتلئ بمليارات النيازك التي تكونت من شظايا الكويكبات التي اصطدمت ببعضها، ومن حطام الكواكب والأجسام الفضائية.

الشهاب (Meteor)

الشهاب هو الظاهرة الضوئية، عندما يدخل النيزك الغلاف الجوي للأرض بسرعة هائلة، فإن الاحتكاك والضغط يتسببان في اشتعاله وتوهجه. هذا الخط المضيء الذي نراه في السماء هو ما نسميه الشهاب أو (Shooting Star). وغالبًا ما يتحول النيزك إلى مجموعة من الزخات المضيئة التي يطلق عليها زخات الشهب (Meteor Showers) إذا كانت الأرض تمر عبر حقل من بقايا مذنب.

الحجر النيزكي (Meteorite)

الحجر النيزكي هو الصخرة التي تصل إلى الأرض، إذا كان النيزك الأصلي كبيرًا بما يكفي ليتمكن من النجاة من رحلة الاحتراق عبر الغلاف الجوي ونجح جزء منه في الاصطدام بسطح الأرض، فإن هذه القطعة المتبقية يُطلق عليها اسم الحجر النيزكي. هذا هو ما يستهدف كلمة سقوط النيازك على الأرض.

أنواع النيازك (Types of Meteorites)

إن الأحجار النيزكية التي تصل للأرض هي التي يهتم بها علماء الفلك كثيرًا من أجل فهم النظام الشمسي، وهي التي تنقسم إلى ثلاثة أنواع رئيسة:

1. النيزك الحجري: الذي يتكون من معادن السليكات.

2. النيزك الحديدي: الذي يغلب على تكوينه النيكل والحديد.

3. النيزك الحجري الحديدي: الذي يحتوي الصخور والمعادن.

وهي توفر عينات مهمة للدراسة قد لا يكون بعضها موجودًا على الأرض.

مقارنة سريعة: الفرق بين المذنب، الكويكب، النيزك، والشهاب، إليك جدول يلخص الفروق الأساسية التي تسبب الالتباس:

ما الفرق بين المذنب والشهاب؟

المذنب هو جسم جليدي ضخم بحجم مدينة، يدور حول الشمس في مدار بعيد جدًا ويظهر له ذيل. أما الشهاب فهو خط ضوئي سريع نراه في سمائنا، وهو ناتج عن احتراق صخرة صغيرة جدًّا (نيزك) في غلافنا الجوي.

ما الفرق بين الشهب والنيازك؟

هذا هو الالتباس الأكثر شيوعًا. النيزك هو الجسم الصخري وهو لا يزال في الفضاء. الشهاب هو الضوء الذي يصدره هذا الجسم عندما يحترق في الغلاف الجوي، أنت لا ترى النيزك، بل ترى الشهاب الذي يسببه.

لتلخيص الفرق بين المذنبات والكويكبات والنيازك، تذكر هذه التعريفات:

• الكويكب: كوكب صخري مصغر في حزام الكويكبات.
• المذنب: كرة ثلجية عملاقة بذيل، تأتي من أماكن بعيدة.
• النيزك: صخرة فضائية صغيرة تائهة.
• الشهاب: ضوء احتراق النيزك في غلافنا الجوي.
• الحجر النيزكي: الصخرة التي سقطت على الأرض بعد رحلتها.

وفي نهاية مقالنا الذي حاولنا فيه الإجابة عن سؤال: ما الفرق بين المذنبات والكويكبات والنيازك، نأمل أن نكون قد قدمنا لك المتعة والإضافة، ويسعدنا كثيرًا أن تشاركنا رأيك في التعليقات، ومشاركة المقال على مواقع التواصل لتعم الفائدة الجميع.